甘地被印度人奉为国父，甚至尊为“圣雄”，因为他倡导非暴力不合作运动，领导印度摆脱英国的殖民统治而走向了独立。但他晚年进行的一系列禁欲实验，导致他广受抨击，也是他最备受争议的地方。甘地不仅要与女性同室亲密独处，还专门挑选美艳女子一起赤裸着身体洗浴和睡觉，其中包括侄孙女等晚辈。甘地甚至在接见国大党领导人时，也毫不避讳，照样让女弟子们帮他推拿按摩。这些参与禁欲修炼的女弟子都是甘地从崇拜者中挑选出来的，最著名的三位是“苏什拉·娜娅尔、阿芭拉、马努”。苏什拉是甘地的秘书普亚热拉尔的妹妹，她从少女时代就开始照顾甘地，也是他的私人医生，一生都是甘地主义的狂热追随者。“当苏什拉洗澡时，我保持着眼睛紧闭，我并不知道她是裸体的还是穿着衣服的，我只能听到她用香皂的声音”，面对外界抨击时，甘地如此解释。马努是甘地的侄孙女，阿芭拉是甘地的侄孙媳妇。甘地最后几年，这两位美少女一直陪伴在身旁，直到他遇刺身亡。她们也参与他的禁欲修炼。甘地说，让马努与自己同床共寝室是为了更加全面地引导她精神成长，“我们相拥而眠，彼此用身体温暖对方，直到祈祷时刻的到来”。甘地最后几年，陪伴在他身旁照料他生活的阿芭拉（左）和马努（右）1947年，因为苏什拉已经33岁了，年纪偏大，所以甘地让她离开，换上比她更年轻一半的少女。甘地的禁欲实验是他个人修行的一部分，他认为通过控制性欲，可以更好地服务于社会和国家；他表示，如果破戒了，或有任何出格行为，他就不配领导印度人民。甘地在1907年，大约37岁时，单方面向妻子宣布要终身禁欲，后者是非常传统的印度妇女，对丈夫的一切要求自然逆来顺受，于是同意了他的请求。甘地的禁欲实验持续了几十年，直到他1948年遇刺身亡。甘地死后，总统尼赫鲁再三考虑，决定给他实行国葬，没有真正听从甘地本人“一切从简”的遗愿。甘地遗体的火化选择用柴火堆燃烧的方式进行，据说有数十名女人在火葬现场，奋力冲过警卫线和警察的阻碍，纵身跳进熊熊火海，为自己的精神领袖陪葬。甘地在自传中提到，他在1936年，即宣布禁欲后的几十年，经历了一次性冲动的觉醒，他将其描述为“一生中最痛苦的时刻”。尽管如此，甘地并没有在任何记录中承认破戒。他的追随者们相信他成功实现了终生禁欲的誓言。英国历史学家亚当斯(Jad Adamas)专门研究甘地的私生活，可以说是甘地的头号黑粉，曾写了一本名为《甘地：赤裸裸的雄心》(Gandhi: Naked Ambition)的书，他说，他尚未找到甘地与任何女人交欢的证据。亚当斯说：“甘地想要知道，性欲能否被控制，因为他感到这是一个非常强的力量。” 他说，印度第一任总理尼赫鲁对甘地这些想法和举动很是反感。政治方面，有外国记者记录着甘地和他的支持者是如何操作非暴力不合作游行的：在甘地的领导下，印度的示威者，冒着枪林弹雨游行，死了一排，后面一排就补上来，不反抗也不退缩。用甘地的话来说“以自己的肉体去碰敌人的刀枪，将我们对神的热爱全部投入到为了民族独立的斗争中去”。在印度独立运动期间与英国政府的谈判中，甘地与英国首相丘吉尔的互动最为人所知。丘吉尔在任期间，甘地领导的非暴力不合作运动对英国在印度的殖民统治构成了挑战。丘吉尔非常讨厌甘地，他曾公开评论：“这个毕业于伦敦法学院的律师，现在却装成东方人常见的苦行僧模样，半裸身子，骨瘦如柴，居然还心安理得地与印度总督平起平坐、进出王宫，装模做样地与英王的代表一起用餐喝茶，让人觉得恶心。”